Bedevaart per kano oftewel een verslag van een
weekend op de Niers.

 

Op 6 september was het zover: eindelijk weer
een weekend op pad met de kano. Voor mij een van de hoogtepunten van het
kanoseizoen: de combinatie kanoën en klooien op een camping, daar gaat niets
boven.

 

Acht man sterk: drie van de Kersjes, Eric van
C., Hans Maarse, Lidy, de “nieuwe”  Hans
Nobbe, en ondergetekende. Hans N. reisde zelfstandig, omdat hij al een aardig
eind in de richting woonde. De rest vertrok vanuit het botenhuis.

Allereerst naar Goch, verrassend genoeg
slechts 1 ½ uur rijden (met botenwagen). Het klinkt veel verder.

De camping lag een stukje buiten het dorp, pal
aan de Niers, de rivier die we gingen bevaren. Deze camping is eigendom van een
“eigenarenvereniging” oftewel klein, extreem goed gerund en zeer vriendelijke
en persoonlijke benadering. Er stonden alleen caravans, maar er was een
miniplekje voor tentjes. Groot genoeg voor ons. Er werd direkt verteld dat er
een keukentje was en een ruime kamer met tafels en stoelen waar we gebruik van
konden maken als het ’s avonds koud zou zijn. Bijzonder hartelijk.

 

De rivier de Niers ontspringt bij Grefath,
ongeveer 30 km. ten zuidoosten van Venlo. Hij stroomt noordwaarts via Kevelaer
en Goch en draait vervolgens naar het westen om bij het grensplaatje Ven
Zelderheide Nederland binnen te stromen. Een klein stukje vormt het dan de
grens. Uiteindelijk komt hij in de Maas uit.

Wij hadden het plan om de eerste dag van
Kevelaer naar Goch te varen; en de tweede dag van Goch naar Ven Zelderheide.
Volgens de kanovereniging te Gennep is eigenlijk het laatste stukje van de
rivier –het gedeelte tot aan de Maas- 
het mooiste maar helaas verboden terrein voor kano’s.

 

Na naar het begin van de tocht in Kevelaer te
zijn gereden, zaten we al om 11.00 uur in de boot. Het weer was lekker, beetje
zonnig, beetje bewolkt, de hele dag droog. Uiteraard gingen we stroomafwaarts.
En niet alleen dat bezorgde ons een aardige snelheid, maar ook de flinke wind
die merendeels in de rug blies. Ik schat dat we zo’n  7 á 8 km. per uur voeren. De Niers is iets
breder dan de Berkel t.h.v. het botenhuis, hij meandert licht en sommige
stukken zijn gekanaliseerd. Langs een groot gedeelte loopt een voetpad. Van
verkeer heb je geen last, hooguit van huurkano’s die we op het eerste traject
in grote getalen inhaalden. Altijd weer lachen, groepjes mensen zonder
kano-ervaring in een canadees over stromend water.

 

De Niers stond voor het eerst bij Njord op het
programma, niemand van ons had er ervaring mee. De schatting was dat 18 km. een
mooie afstand zou zijn, maar door de flinke vaarsnelheid waren we al om
ongeveer half vier terug op de camping. Tijd genoeg dus om het dorp Kevelaer te
bezoeken.

Kevelaer is een bedevaartsoord sinds 1642.
Jaarlijks komen er ongeveer 1 miljoen gelovigen. Het is een pittoresk plaatsje,
veel voetgangersgebied en maar liefst 200 gebouwen die onder de Duitse
monumentenzorg vallen. We hebben er rondgestruind, ons vergaapt aan de
processies, een expositie van modeltreinen bezocht, op een terrasje gezeten en
een onfatsoenlijk grote ijscoupe gegeten.

Terug op de camping is het heerlijk dat je
niet hoeft te pakken om terug naar huis te gaan maar dat je onder het genot van
een (na ja, één…..) glaasje een prutje kunt koken en samen gezellig kunt eten.
Het is de hele dag droog gebleven.

 

De volgende ochtend, na flink uitgeslapen te
hebben (dat heb je ook nodig na zóveel inspanning), de boel opgeruimd te hebben
en de auto’s gependeld, stapten we in Goch weer in de boten. Het begon al snel
een beetje te regenen. Dit zou de hele dag aanhouden, soms een beetje meer soms
een beetje minder, maar nooit heel vervelend.

Deze tweede dag was eigenlijk fraaier: geen
huurboten meer, flinke stukken door bos, een ijsvogeltje gezien, en heel veel
rust om ons heen. Een onverwacht stukje natuur vormde een spandoek tussen twee
bomen met de tekst: Ich liebe dich Nicole. Hier hebben we natuurlijk Gabriëlle
onder moeten vereeuwigen!

Even schrikken was op een gegeven moment een
waarschuwingsbord met de tekst: Lebensgefahr, nicht durchfahren.  Er bleek een installatie langs de wal te
staan die overtollige waterplanten wegzuigt. Echter, op zondag natuurlijk niet
in werking. Dus na eerst op verkenning uit te zijn geweest, konden we er gewoon
langs varen.

 

Het zal jullie duidelijk zijn: het was weer
een heerlijk buitenweekend, de stemming zat erin, de omgeving was fraai, de
combinatie met het bezichtigen van een plaatsje heel leuk en het weer? ach, dat
was eigenlijk prima.

Kortom, ik kijk nu al uit naar het kanoweekend
van volgend jaar!